20世纪60年代初，穷学生刘争光不顾家人反对，怀揣乒乓梦想进城打球，凭借独创的”野路子“打法被选入省队。公社书记女儿马翠翠也酷爱乒乓球，她痴心的爱着刘争光，但刘争光却不为所动。在省队，刘争光结识了恋人许茜和一生的对手与情敌孙少杰。在球队竞争激烈的高压环境中，经济上的困难、家人的反对、队员间的摩擦以及萌芽的恋情成为他追梦路上的重重阻碍。在队友的勉励与教练的帮助下，刘争光最终克服消极情绪，坚定起为国争光的信念，并通过不懈努力打进国家队。
时局动荡，刘争光被开除出队，与马翠翠结成夫妻。他迷茫痛苦，却仍与好友杜建华一起坚持训练。几年后，中国重返世界乒坛，刘争光代表国家出征欧洲，强忍病痛夺得金牌，并从此退役。改革开放，很多人下海捞金，他仍心系夺金，不惜倾尽家产开办乒乓学校，用夺金的拼搏精神培养着新一代的年轻运动员。
